Pasivación

La pasivación es otro de los servicios que Rubber Fab ofrece a sus clientes

La pasivación del acero inoxidable se lleva a cabo cuando el hierro libre, la capa de óxido, el óxido, las partículas de hierro, las virutas metálicas u otros depósitos no volátiles puedan afectar negativamente al estado metalúrgico o sanitario o a la estabilidad de la superficie, al funcionamiento mecánico de una pieza, un componente o un sistema, o contaminar el fluido del proceso.

¿Por qué necesitamos la pasivación?

La pasivación protege el metal contra la oxidación, pero también protege las piezas metálicas, como los racores y las abrazaderas de las mangueras, contra otras contaminaciones superficiales, lo que se traduce en una vida útil más prolongada y menores costes de mantenimiento. En una aplicación ideal, es posible que el acero inoxidable no requiera pasivación, pero es habitual llevarla a cabo, ya que estas aplicaciones pueden exponer el acero a sustancias químicas y agentes que podrían hacerlo vulnerable a la oxidación. En aplicaciones alimentarias o farmacéuticas, lo que se busca no es que se oxide, ¡sino que el acero inoxidable tenga una vida útil prolongada!

¿Qué es la pasivación del acero inoxidable?

La pasivación del acero inoxidable es el proceso mediante el cual este metal forma espontáneamente una superficie químicamente inactiva al exponerse al aire u otros entornos que contienen oxígeno. Esto protege las diferentes aleaciones metálicas de la corrosión. Algunos datos importantes que hay que tener en cuenta al considerar la pasivación del acero inoxidable:

  • Los aceros que contienen más del 11 % de cromo son capaces de formar en su superficie una película de óxido invisible, inerte o pasiva, que se autorregenera. Es esta capa pasiva la que confiere a los aceros inoxidables su resistencia a la corrosión.
  • Si se raya una superficie de acero inoxidable, queda al descubierto una mayor cantidad de cromo, que reacciona con el oxígeno y permite que se vuelva a formar la capa pasiva. Sin embargo, si en el arañazo queda incrustada una partícula de acero al carbono, la capa pasiva no puede volver a formarse y se producirá corrosión cuando el metal se moje o se exponga a un entorno corrosivo.
  • La pasivación del acero inoxidable consiste en el tratamiento químico de la superficie de este material con un oxidante suave, como una solución de pasivación a base de ácido cítrico. Este proceso tiene por objeto acelerar el proceso mencionado anteriormente en el punto 1.
  • La pasivación consiste en la eliminación del hierro exógeno o de los compuestos de hierro de la superficie del acero inoxidable mediante una disolución química, normalmente mediante un tratamiento con una solución de pasivación a base de ácido cítrico que elimina la contaminación superficial sin afectar de forma significativa al propio acero inoxidable.
  • La pasivación también se lleva a cabo mediante el electropulido. El electropulido es un proceso electroquímico que actúa como un superpasivador del acero inoxidable y da como resultado una superficie más pasiva que los demás métodos mencionados anteriormente.

Este último paso es necesario porque, durante la manipulación y el procesamiento —como el laminado, el conformado, el mecanizado, el prensado, el pulido en tambor y el lapeado—, pueden quedar incrustadas o adheridas partículas de hierro, de acero para herramientas o abrasivas en las superficies de los componentes de acero inoxidable. Si se dejan allí, estas partículas pueden corroerse y producir manchas de óxido en el acero inoxidable. Esto se debe a la formación de un par galvánico entre dos metales diferentes que puede favorecer una reacción corrosiva. Para disolver el hierro incrustado o adherido y evitar esta situación, así como para restaurar la superficie original resistente a la corrosión, las piezas semiacabadas o acabadas se someten a un tratamiento de «pasivación».